眼前著榮親王就要被家府裏一個奴子給氣得下不來臺，沈連城忙噙笑道：“既然是女人之間的敘話，男人在場的確不合時宜。待會到了向夫人那裏，我夫君在外頭等我便是。”

這樣說，奴子也不好再拒絕陳襄陪同她去見向夫人了。

隨著奴子來到向夫人的慶熙苑，陳襄和沈連城一並進屋，見過了向夫人。

向夫人見了二人，又聽了奴子在邊上低聲的解釋，不禁發笑，“陳國公如此謹慎，莫不是怕我把女傅給吃了？”

“向夫人說笑了。”這樣的鬼話，由沈連城來回更為合適。沈連城噙笑解釋，“今晨我被診出喜脈，我夫君就對我寸步不離了。您也知道，能懷上孩子一起於我而言有多不容易。”

“說的也是。”向夫人笑道，“不是防著我就好。我不過真心請女傅來敘敘話罷了。”

“我這邊去外頭，不打攪向夫人與內子敘話。”陳襄長揖一禮，欲行告退。

向夫人也沒客氣，當真任他去了。她今次想當面會一會的人，唯有沈連城而已。

沈連城的事跡，她聽得多了，今次再見，她不禁覺得，她與自己年輕的時候，頗有幾分相像。

“難怪陳國公對女傅用情如此之深。”她打量著沈連城，突然興嘆。“你們的故事，也夠說書的說上幾日了。”

“沒有，半日便說得完。”沈連城回看著她，毫不回避她的視線。

驚於她對一句玩笑的回應也回得如此認真，向夫人眉毛微挑高了些，“想必坊間已有說書的在傳揚你二人的佳話了。”

“是啊。”沈連城噙著笑，卻不失正經，“我跟夫君得空的時候，也願意聽說書的講一些奇聞軼事。其中有一樁，有關向夫人您的，講得神乎其神，我與夫君真是百聽不厭。”

“噢？還有說書的講我這名不見經傳的年邁婦人？”向夫人更是做出驚奇的樣子，“他們都是如何講我的？”

“他們說，向夫人曾有一位兄長，是名震天下的大將軍，陪著武皇帝大戰四方，是當時的大英雄……”沈連城將自己從榮親王那裏聽來的事，浮誇地說了出來，首尾相連，倒真像是從說書的人那裏聽來的。

但這些話，卻勾起了向夫人對前塵往事的回憶。

時過境遷，她幾乎覺得，那個時候的自己，不是自己，而真的是另一個人，自己的兄長。她幾乎不能將後來的自己，與那時的自己聯系起來。

“向夫人，您真有這樣一位兄長嗎？”沈連城故意問，“若真有這樣一位兄長，卻不知為何，向大將軍一腔熱血只為大周天下，到頭來在史書上卻沒有留下一個有關他的字跡？”

“我沒有這樣一位兄長。”向夫人笑了一下，突然話鋒一轉，問沈連城，“若我告訴你，說書人講的我這位兄長，其實就是我，你信嗎？”

沈連城不免驚愕。向夫人竟如此大方地要告訴她，自己其實就是向大將軍！

“向夫人是說，說書人講的向大將軍，其實是向夫人您？”她不得不做出驚於事情本身的樣子。

“沒錯。”向夫人道，“跟隨周武帝馳騁沙場，浴血奮戰的，是我。戰績累累終於功高蓋主的人，也是我！”她話語裏添了幾分惱恨，“可正因為這些，待到周天下穩固之後，武皇帝他……就把我拘在了後宮，到死，也在冷落我，防著我。”

她為周武帝付出的，遠超過任何人，甚至是周武帝自己。可到頭來的下場……她心裏的怨懟，可想而知。

這一刻，沈連城幾乎對她生了憐憫心。

“在戰場上，多少次命懸一線！”向夫人回憶過往，講述著，“印象最深的，是那一次與陳國的戰爭。為了助武皇帝撤離，我帶五千釣餌軍，在山林裏也行數裏，一邊逃跑，一邊招惹敵軍……”

她頓了頓，一聲淒然，“五千人只剩十幾人。我們拼盡全力，終於等來了武皇帝成功撤離的消息，又拼著最後一口氣，逃出敵軍追擊。到最後，與大軍匯合的，只有我一人而已。”

這樣的事，沈連城聽了，也為她覺得惋惜和不值。若這樣的事發生在她身上，她一定恨死周武帝，也不會甘心後來落得的下場。

“所以，向夫人希望榮親王坐上那個位置，是嗎？”沈連城直言問。

向夫人方才從那悲愴的前塵往事當中抽出心神。面對沈連城這樣的提問，她笑了一下，“可他現在的能力，還弱了些不是嗎？他現在，連我這個做母親的都鬥不過，更莫說鬥過你們，奪得天下，做主天下了。”

她真的是絲毫不隱瞞自己的心跡，沈連城聽了，都不知該如何回應了。思慮良久，她終於決意問她一句，“向夫人，若您做主天下，您希望看到怎樣的大周江山？”

向夫人不禁微瞇了眼目，暗自揣測，沈連城問這話的用意。

“當然是政治清明，四海升平，百姓安樂。”說罷她反問一句，“難道做主天下的每一個人，不都有這樣的夢嗎？”

“可有些人，只是為了得到權力不是嗎？”

“你是這個意思。”向夫人豁然，“不過，得到權力不是首當其沖的嗎？沒有掌握實權，又如何能真正地做主天下？”

“其實，我與夫君一直有隱退之心。”沈連城不妨告訴她，“只是天子尚且年幼，我們實在放不下。”

“你們有隱退之心？”向夫人很意外。

當初他們好不容易從李霽那裏奪來的權力，不想要了嗎？

她不禁覺得好笑，“早知如此，又為何將還在繈褓中的四皇子推上這個位置？現在輔弼天子，掌理天下事還沒多久，就覺得吃力了嗎？朝廷對女傅和陳國公的風評，似乎並不差。”

“您說的極是。”沈連城道，“現在看來，是我當初因為防著榮親王，也不真正地了解向夫人您，才做下了錯誤的決斷啊！當初我夫君他，其實是想擁立榮親王上位的。”

竟有此事！向夫人聽了，屁股在椅子上不由自主地挪了挪。

“都怪我。”沈連城像是說著什麽極小的事情一般，“害怕榮親王上位，必容不下四皇子，也容不下我沈氏一族，才在先皇駕鶴西歸之前，請他立下了遺詔。夫君拗不過我，也只能拼力幫我了。”

向夫人聽了，交握在腿間的雙手，不自覺絞在了一起。

沈連城看在眼裏，嘴角微微勾起了一個不易察覺的弧度。

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